Das Programm alien dient dazu, Pakete in fremden Formaten auf einem Debian GNU/Linux-System zu installieren. alien ist natürlich auf allen Linux-Distributionen lauffähig und kann alle verbreiteten Paketformate entpacken und in das Format der verwendeten Distribution konvertieren.

Natürlich gibt es bei solchen Konvertierungen manchmal Probleme. Das zu installierende Paket wird in den meisten Fällen Bibliotheken verwenden, die nicht zwingend auf dem Zielsystem vorhanden sind, oder eventuell nicht in der passenden Version vorliegen. Gegebenenfalls müssen Sie auch diese Bibliotheken via alien installieren. In den meisten Fällen geht die Installation aber problemlos über die Bühne.

alien hat eine Reihe von Optionen; eine Übersicht bekommen Sie, wenn Sie alien ohne weitere Optionen aufrufen.

linux:/home/fr/rpm2deb# alien
Usage: alien [options ...] file [...]
  file [...]                Package file or files to convert.
  -d, --to-deb              Generate a Debian deb package. (default)
     Enables the following options:
       --patch=<patch> Specify patch file to use instead of 
                             automatically looking for patch in 
			     /var/lib/alien.
       --nopatch	    Do not use patches.
  -r, --to-rpm              Generate a RedHat rpm package.
  -t, --to-tgz              Generate a Slackware tgz package.
      --to-slp              Generate a Stampede .slp package.
  -i, --install             Install generated package.
  -g, --generate            Unpack, but do not generate a new package.
  -s, --single              Like --generate, but do not create .orig 
                            directory.
  -c, --scripts             Include scripts in package.
  -k, --keep-version        Do not change version of generated package.
      --description=<desc>  Specify package description.
  -h, --help                Display this help message.
  -v, --version		    Display alien's version number.

Die Benutzung von alien ist denkbar einfach. Im einfachsten Fall gibt man alien einfach den Namen des zu konvertierenden Pakets; alien erstellt dann daraus ein Paket mit der Endung .deb. Dieses können Sie dann wie jedes andere Paket unter Debian GNU/Linux installieren. Als Beispiel soll uns das Programm pi-address dienen. Wenn Sie über einen Palm-Pilot verfügen, sollten Sie das Debian Paket nach dem Versuch nicht löschen; wir kommen später noch einmal darauf zurück.

linux:/home/fr/rpm2deb# alien pilot-address-0.3.0-1.i386.rpm
-- Examining pilot-address-0.3.0-1.i386.rpm
-- Unpacking pilot-address-0.3.0-1.i386.rpm
2813 blocks
----
-- Automatic package debianization
-- Building the package pilot-address_0.3.0-2_i386.deb
dh_testdir
# Nothing to do.
dh_testdir
dh_testroot
dh_clean -k
dh_installdirs
cp -a `ls |grep -v debian` debian/tmp
dh_installdocs
dh_installexamples
dh_installmenu
dh_installcron
dh_installchangelogs
dh_compress
dh_suidregister
dh_installdeb
dh_shlibdeps
dh_gencontrol
dh_makeshlibs
dh_md5sums
dh_builddeb
dpkg-deb: building package `pilot-address' in
`../pilot-address_0.3.0-2_i386.deb'.

Generation of pilot-address_0.3.0-2_i386.deb complete.
-- Successfully finished

linux:/home/fr/rpm2deb# ls -l
total 860
-rw-r--r-- 1 root root 437258 Feb 2 16:22 pilot-address-0.3.0-1.i386.rpm
-rw-r--r-- 1 root root 435982 Feb 2 16:23 pilot-address_0.3.0-2_i386.deb

Sie können beispielsweise ein RedHat/Fedora-Paket mit dem Kommando alien paket.rpm konvertieren; Sie erhalten dann ein Debian Paket mit der Endung .deb. In diesem Beispiel würde die Datei also paket.deb heißen. Sie können dieses dann wie üblich mit dpkg -i paket.deb installieren.