Main - Dies ist der Hauptbestandteil von Debian. Diese Pakete sind unter einem Copyright veröffentlicht, das eine freie Weiterverteilung ermöglicht, und enthalten den vollständigen Quellcode.

Contrib - Die Pakete in diesem Verzeichnis sind für sich frei, jedoch benötigen sie nicht-freie (Non-Free) Software oder Bibliotheken, um zu funktionieren. Sie können daher nicht in den Bereich „main“ von Debian GNU/Linux einfließen.

Non-Free - Pakete in diesem Verzeichnis müssen nicht unbedingt Geld kosten, jedoch haben sie einige Bedingungen, die eine Weiterverteilung der Software einschränken. Beispielsweise kann ein Autor die Verbreitung der Software auf CD-ROM untersagen.

Non-US - Diese Pakete dürfen nicht aus den USA exportiert werden; es handelt sich meist um Verschlüsselungssoftware. Einige sind aufgrund der Lizenzen ebenfalls nicht-freie Software. Dieser Bereich wurde mit der Release von „Sarge“ (Debian Version 3.1) bereinigt und ist entfallen. Alle Lizenzen der Pakete wurden in Zusammenarbeit mit den Entwicklern angepasst, und die Pakete sind in den Bereich „main“ eingeflossen. Pakete, bei denen das nicht möglich war, wurden aus der Debian Distribution entfernt.